Η κινέζικη αγορά

Στις παρυφές του Δυτικού κέντρου, πολύ κοντά στο Νέο Σιδηροδρομικό Σταθμό, εντοπίζεται η περιοχή του Βαρδάρη, κάποτε διάσημη για την «Μπάρα» και το ερωτικό/σωματικό εμπόριο που πραγματοποιούνταν/και πραγματοποιείται εκεί. Τις δύο τελευταίες δεκαετίες, στο Βαρδάρη λειτουργεί η συνεχώς διαμορφούμενη περιοχή της Κινέζικης Αγοράς. 

Από τις αρχές του 1990 ο τομέας των επιχειρήσεων σχετικά με την ένδυση επλήγη και πολλές βιοτεχνίες, μικροβιομηχανίες, οίκοι μόδας, επιχειρήσεις λιανικής και χονδρικής πώλησης ρούχων και ειδών σχετικών με την ένδυση, όπως και οι υπηρεσίες φασόν άρχισαν να εκλείπουν πλέον μαζικά από την πόλη. Σήμερα, η εναπομείνουσα παραγωγή ενδυμάτων από εντόπιες επιχειρήσεις συχνά πραγματοποιείται σε χώρες με χαμηλό κόστος παραγωγής εκτός της Ελλάδας. Έτσι, η διάλυση των βιοτεχνιών και η μεγάλη οικονομική κρίση σε ό,τι αφορά τις εξαγωγές και το εμπόριο στη Θεσσαλονίκη άφησαν από τα τέλη της δεκαετίας 1990 ερειπωμένες τις κτιριακές εγκαταστάσεις που στεγάζονταν οι βιοτεχνίες της περιοχής του Βαρδάρη. 

Τότε, στις δυτικές παρυφές του κέντρου της Θεσσαλονίκης αναδύθηκε μια νέα και μεγάλη αγορά προϊόντων και ενδυμάτων, η κινέζικη. Σύμφωνα με τον Πάνο Χατζηπροκοπίου, στις γειτονιές του Βαρδάρη τα τελευταία χρόνια και εξαιτίας των χαμηλών ενοικίων και της παλαιότητας των κτιρίων σημειώνεται υπερπληθυσμός κατοίκησης κυρίως από μετανάστες που αναζητούν ένα φθηνό κατάλυμα για την καθημερινή τους διαβίωση, ή μια αποθήκη για να στεγάσουν την εμπορική τους δραστηριότητα. ‘Έτσι, παλιοί βιοτεχνικοί χώροι, διαμερίσματα και αποθήκες λειτούργησαν και πάλι για να στεγάσουν τις νέες επιχειρήσεις πώλησης ρούχων και αντικειμένων κυρίως Κινέζων εμπόρων. Άλλοτε πάλι, κάποιοι χώροι μετατράπηκαν σε κατοικίες Κινέζων εργαζόμενων στο μαζικό εμπόριο ρούχων και λοιπών αντικειμένων στην περιοχή. Είναι η εποχή που σημεία της βιοτεχνικής περιοχής του δυτικού κέντρου της πόλης μεταλλάσσονται μαζικά σε ενοικιαζόμενες Airbnb κατοικίες και σε κέντρα διασκέδασης.