Η Εταιρία Χανδρή σε γραμμή Κρήτη-Ωκεανία

Η Εταιρία Chandris Lines ιδρύθηκε το 1959 από μέλος της οικογένειας Χανδρή, οικογένειας με ιστορία στη ναυτιλιακή δραστηριότητα. Στόχος της εταιρίας ήταν η εξυπηρέτηση της γραμμής Ευρώπης-Αυστραλίας. Το πρώτο ταξίδι της εταιρίας από την Ελλάδα έγινε το 1959 με το γνωστό πλοίο «Πατρίς».

Το «Αυστραλίς», απόκτημα κάποια χρόνια αργότερα, αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα πλοία του στόλου της Chandris Lines. Αγοράστηκε το 1964 από αμερικανική εταιρία στην οποία ανήκε. Στις ΗΠΑ το πλοίο ονομαζόταν ‘America’ και ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο επιβατικό πλοίο τακτικών γραμμών αμερικανικών συμφερόντων. Μετά την εξαγορά του από την Chandris, κατά τον απόπλου του από τη Νέα Υόρκη, Αμερικανοί ναυτεργάτες πραγματοποίησαν διαμαρτυρία για την πώληση του πλοίου και την απώλεια των θέσεων εργασίας τους. Βίντεο έχει διασωθεί από εκείνη την διαμαρτυρία.

Στην Ελλάδα το «Αυστραλίς» αποτέλεσε το μεγαλύτερο επιβατικό υπό ελληνική σημαία πλοίο εκείνα τα χρόνια. Όταν κατέφτασε στον Πειραιά ήταν το πρώτο τέτοιων διαστάσεων που είχε δέσει στο λιμάνι. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970 δρομολογήθηκε στη γραμμή Ελλάδα-Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία μέσω Σουέζ. Σε διαφήμισή του σε εφημερίδα του Ηρακλείου την άνοιξη του 1976 το «Αυστραλίς» ανακοινώνεται να εκτελεί δρομολόγια περίπου ανά δύο μήνες από την Κρήτη.